（釋厚觀）
一、既然三乘共入無餘涅槃，菩薩為何勤苦修學十地，不如二乘速證解脫？《十住毘婆沙論》說聲聞、緣覺與佛這三乘聖者都可以斷盡煩惱，同樣都可以得無餘涅槃；於是有人就問：既然三乘聖者最後都是入無餘涅槃而沒有差別的話，那麼菩薩何必於恆河沙等大劫往來生死來修學大乘？
如《十住毘婆沙論》卷1（大正26，20b15-19）云：
問曰：三乘所學皆為無餘涅槃，若無餘涅槃中無差別者，我等何用於恒河沙等大劫，往來生死具足十地，不如以聲聞、辟支佛乘速滅諸苦？
《十住毘婆沙論》這裡說「三乘所學皆為無餘涅槃」，依《般若經》來說：「三乘都是共入無餘涅槃」的；不過，也有的經論說「菩薩不住涅槃」。有關這個問題，各經論有些不同的講法，在《般若經》與龍樹菩薩基本上都是主張「三乘共入無餘涅槃」的。
有關「入無餘涅槃」，在經論經常會看到這樣的比喻：入了涅槃，就好像各地不同河川的河水，一流入大海裡，都是同一鹹味。1 以此來比喻入涅槃以後，已經是心行處滅、言語道斷，不能夠再分別誰的涅槃高、誰的涅槃低了。
從原始佛教以來，經典對涅槃的解說，大部分都是用否定詞，如「不來、不去，不有、不無，不生、不滅」等，用烘雲托月的方式來說明「涅槃」，而不直接去表顯涅槃是什麼樣子。因為一積極地表顯，眾生很容易就產生執著，會再去想像涅槃到底是什麼。所以一般而言，涅槃已經是不可思、不可議了。不可思，你想像不到；不可議，你無法用言語表達。涅槃是有這樣的特性，所以不論是聲聞、緣覺、佛，共入無餘涅槃的話，是無法比較了，不作高低的差別。若一定要說聲聞、緣覺與佛有差別的話，一般會用另外的語詞來表達，一個是「涅槃」，這是共三乘的；另一個是「無上菩提」，這是大乘不共的。既然是無餘涅槃，它本身是沒有差別的。
所以就有人問：如果無餘涅槃中沒有差別的話，我們何必於恒河沙等大劫往來生死？一個大劫已經夠長了，若再像恒河沙那樣的大劫，那就更多啦！要在這樣的恒河沙等大劫往來生死，修學菩薩十地 2，那太辛苦了、太難了，不如以聲聞、辟支佛乘速滅諸苦，早得解脫！
二、一切聲聞、辟支佛皆由佛出，若無諸佛，何由而出？
《十住毘婆沙論》（大正26，20b19-c23）接著說：
答曰：是語弱劣，非是大悲有益之言。若諸菩薩效汝小心，無慈悲意，不能精勤修十地者，諸聲聞、辟支佛何由得度，亦復無有三乘差別。所以者何？一切聲聞、辟支佛皆由佛出，若無諸佛，何由而出？若不修十地，何有諸佛？若無諸佛，亦無法、僧。是故汝所說者，則斷三寶種，非是大人有智之言，不可聽察。所以者何？世間有四種人：一者、自利，二者、利他，三者、共利，四者、不共利。是中共利者，能行慈悲饒益於他，名為上人。……如是聲聞、辟支佛、佛煩惱解脫雖無差別；以度無量眾生、久住生死、多所利益、具足菩薩十地故，有大差別。
龍樹菩薩的回答很嚴厲，他說：「是語弱劣，非是大悲有益之言。」如果諸菩薩都跟你一樣發小乘的心，沒有慈悲意，不能夠精勤修學菩薩十地的話，那麼，諸聲聞、辟支佛怎麼能得度呢？如果大家都像你這樣的話，正法從哪裡聽聞而來？大家都只求開悟，那誰來弘法？如果大家都各管各的，那佛法怎麼延續下去？
龍樹菩薩說：「一切聲聞、辟支佛皆由佛出，若無諸佛，何由而出？」
聲聞，是聽聞音聲而悟道的；辟支佛，雖然說在沒有佛的時候能無師自悟，但一般的講法是：他在佛世的時候已經種下得度因緣，因為當時沒有得解脫，隔了幾世以後才得解脫，得解脫的那個時候，佛沒有出世，就是辟支佛。所以，基本上辟支佛也是從菩薩處種下得度因緣而得度的。釋迦牟尼佛於菩提樹下無師自悟，嚴格來說，也是獨覺的根性，但是如果看釋尊的種種本生，如被燃燈佛授記等，多少也可看到釋尊也是從以前的佛、菩薩種下得度因緣。
從這個意義來說，總要有人願意捨己為人來弘揚佛法；如果每一個人都是只顧自己，沒有慈悲意度眾生的話，那麼大家如何得度呢？假使沒有辦法聽聞佛法，不能夠懂解脫道的話，當然也就沒有聲聞、沒有緣覺、沒有菩薩，就沒有三乘的差別了。
菩薩是發菩提心，漸漸修學十地而成佛的。如果沒有菩薩來修十地的話，當然沒有佛啦！如果沒有「佛」的話，當然也沒有人體悟無上妙「法」，更沒有人去組織「僧團」了！所以，沒有佛，也就沒有法、沒有僧，那就沒有三寶了。因此龍樹菩薩說：「是故汝所說者，則斷三寶種，非是大人有智之言，不可聽察。」這個話講得滿嚴厲的，意思是說：如果照你這種說法，大家都跟你一樣不發大菩提心的話，佛法的傳承將因此而斷絕，輪迴中的芸芸眾生又該怎麼辦呢？
三、從智慧、悲願、斷習氣與具足的功德來看二乘、大乘的差別
因此，聲聞、辟支佛與佛，雖然在「斷煩惱、得解脫」上沒有差別，但是從另外幾個角度來看，還是有些不同的。
（一）從「智慧」來說：
三乘聖者皆斷我執，證得「我空」，所得的「般若慧」差不多；然而度化眾生的「方便慧」，當然是菩薩比較善巧；因為二乘比較著重在「共相」的解脫，而菩薩除了深入瞭解共相之外，因為要度化各種不同的眾生，所以必須對「別相」（自相）的應用上多一點善巧。
（二）從「悲願」來說：
雖然也有阿羅漢證悟之後隨緣度化眾生的，但是因為阿羅漢三界煩惱都斷盡了，一旦入滅之後，便不會再來三界受生了，即使他非常積極度眾生，頂多也只是一生一世而已。而菩薩則發願於無量劫久住生死，以大悲心度無量眾生，比起二乘來說，時間特別長，度化眾生的量也大多了。
（三）從「斷煩惱、習氣」來說：
聲聞、緣覺雖斷盡煩惱，但習氣未除 ；佛不但斷盡一切煩惱，更斷盡一切習氣。
（四）從「具足功德」來說：
佛具有十力 、四無所畏 、十八不共法 、大慈大悲等功德，這是二乘所不及的。
總之，「同樣是出三界得解脫的話，菩薩何必那麼辛苦花無量劫來修學大乘法」，這是很多人會提出的問題。我們從龍樹菩薩的回答中，可以體會出他的悲心，為了「不忍聖教衰，不忍眾生苦」，大家共同發大心吧！
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1（1）印順法師《學佛三要》〈佛教之涅槃觀〉p.230：「得了涅槃的，如大小冰塊的溶入於大海，豈可再分別是什麼樣子！到達涅槃，便是融然一味，平等平等。經上說：「滅者即是不可量」。涅槃（滅）是無分量的，無數量的，無時量與空量的。平等法性海中，不可分別，不能想作世間事物：一個個的，有分量，有方所，有多少。」
（2）印順法師《印度佛教思想史》p.96：
涅槃是超越凡情的，沒有能所相，沒有時空相，沒有數量彼此差別相（近於某些神秘經驗），是不能以心思語言來表示的。……從涅槃、真如、法界等即一切而超越一切來說，沒有任何差別可說，所以說「不二法門」，「一真法界」。……以譬喻來說：「萬川四流，各自有名，盡歸於海，合為一味。」（《須真天子經》卷4，大正15，111a）「如種種色身，到須彌山王邊，皆同一色。」（《摩訶般若波羅蜜經》卷21，大正8，369c）
2《華嚴經》菩薩十地：歡喜地、離垢地、發光地、燄慧地、難勝地、現前地、遠行地、不動地、善慧地、法雲地。
3 參見《大毘婆沙論》卷16（大正27，77a24-b4），《大智度論》卷27（大正25，260c2-25）。
4十力：（1）處非處智力，（2）業異熟智力，（3）靜慮解脫等持等至智力，（4）根勝劣智力，（5）種種勝解智力，（6）種種界智力，（7）遍趣行智力，（8）宿住隨念智力，（9）死生智力，（10）漏盡智力。參見《大品般若經》卷24〈四攝品第78〉（大正8，395a10-18），《大智度論》卷24（大正25，235c22-241b），《大智度論》卷25（大正25，245c6-246a13），印順法師《成佛之道（增注本）》p.421。
5 四無所畏：（1）說一切智無所畏，（2）說漏盡無所畏，（3）說盡苦道無所畏，（4）說障道無所畏。參見《大品般若經》卷24〈四攝品第78〉（大正8，395a18-b13）；《大智度論》卷25（大正25，241b-c20），（大正25，246a13-22）；印順法師《成佛之道（增注本）》p.422。
6 十八不共法：（1）身無失，（2）語無失，（3）念無失，（4）無異想，（5）無不定心，（6）無不知已捨。（7）欲無減，（8）精進無減，（9）念無減，（10）慧無減，（11）解脫無減，（12）解脫知見無減。（13）智知過去無著無礙，（14）智知未來無著無礙，（15）智知現在無著無礙。（16）身業隨智慧行，（17）語業隨智慧行，（18）意業隨智慧行。（參見《大智度論》卷26（大正25，247b-255b25），印順法師《成佛之道（增注本）》p.422。
